일반적으로 개미는 밝은 낮에도 이동하고 먹이를 찾아다니므로 쉽게 볼 수 있지만, 흰개미는 산이나 공원의 고사목, 방치되어 있는 죽은 나무, 또는 목구조물이나 나무제품의 속에서 생활하기 때문에 쉽게 볼 수가 없다. 그러나 우리는 주변에서 흰개미를 보고도 그것이 흰개미인 줄 모르고 지나치는 경우가 있다. 우리는 흰개미라고 하는 단어에서 우리도 모르는 사이에 ‘흰개미=전부 하얀색’이라는 의식이 강하게 자리 잡고 있다. 실제 바닥에 있던 것은 몸체가 검은색에 날개가 달려있어 흔히 날파리 등으로 불리는 것과 유사한 것들이었다.

사실 흰개미의 유시충은 결혼비행을 위해 변신을 하고 목재 밖으로 나온다. 1년 중 봄철에는 서식장소를 발견하기가 가장 쉽다. 흰개미는 짝짓기를 하여 보금자리를 마련하기 위해 ‘결혼비행’이라는 행사를 대대적으로 치루는 시기가 봄철이기 때문이다.

현재까지 알려진 국내의 흰개미는 2종류로서, 하나는 일본흰개미(Reticulitermes speratus Kolbe)라는 종류로서 전국에 분포하며, 가장 큰 피해를 주고 있다. 이 종의 결혼비행 시기는 3월(남부지방)부터 시작된다. 또 다른 하나는 칸몬흰개미(Reticulitermes kanmonensis Takematsu, 2012년 김민지 등이 확인)로서 전라도 일부지역에 분포하며, 일본흰개미보다 빠른 2월 하순부터 시작하는 것으로 알려져 있다.

결론적으로 흰개미의 방제를 위해서는 흰개미가 사는 곳 또는 피해를 주고 있는 위치를 확인하는 것이 첫 걸음이라 생각한다.

우리는 흰개미에 대해 모르고 있었기 때문에 보고도 막을 수 없었던 것은 아닌가 하는 생각을 다시금 되새겨 보아야 할 것이다. “知彼知己白戰不殆”라고 했듯이 흰개미에 대해 잘 알아야 효율적으로 방제할 수 있을 것으로 생각된다.